Quando você se senta em torno de churrascos à noite ou fogueiras à beira do lago neste verão, você pode notar alguns amigos lamentando as picadas de mosquito mais do que outros. Isso pode não ser porque eles são do tipo queixoso: os sanguessugas são mais atraídos por certas químicas corporais.
As fêmeas dos mosquitos precisam de sangue para se reproduzir (os machos não põem ovos e, portanto, não mordem). Para comer sangue, essas fêmeas famintas precisam encontrá-lo primeiro, o que significa farejar um hospedeiro para morder. Os insetos fazem isso, em parte, através de receptores de cheiro em suas antenas e bocas. Assim como usamos os receptores olfativos em nosso nariz para detectar o aroma que emana de nossa comida favorita, os receptores olfativos de um mosquito respondem de maneira única aos sinais químicos que emanam do corpo de um hospedeiro.
Até agora, os cientistas descobriram que o corpo humano libera várias centenas desses produtos químicos. Você, seus amigos e todos os outros têm uma assinatura química única com diferentes misturas e concentrações; os infelizes com mais dos ingredientes que atraem os mosquitos são mais propensos a serem mordidos.
Isso não significa que certas pessoas sejam mais atraentes para todos os mosquitos, diz Ulirich Bernier, Ph.D., pesquisador químico e especialista em mosquitos do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Existem cerca de 3.000 espécies de mosquitos em todo o mundo, cada uma com um conjunto único de receptores que os tornam mais ou menos atraídos por certas químicas corporais. Isso pode tornar a mesma pessoa mais atraente para uma espécie de mosquito do que para outra.
Bernier diz que também pode explicar por que certas espécies são mais atraídas por humanos do que por outros animais, como Anopheles gambiae, um importante disseminador da malária na África subsaariana, que se alimenta quase exclusivamente de pessoas.
Ingredientes para uma mordida:
O primeiro produto químico que os mosquitos normalmente detectam é o dióxido de carbono, que você exala toda vez que respira. Isso é verdade para todos os insetos que se alimentam de sangue - o CO2 alerta que uma refeição em potencial está próxima, o que levou a mais investigações.
Isso pode ajudar a desenhar um mosquito para qualquer animal que emita CO2. Como nem todas as espécies de mosquitos picam qualquer animal, os sinais mais importantes para procurar um tipo específico de hospedeiro - digamos, diferenciar uma pessoa e uma vaca - são os produtos químicos voláteis que o corpo excreta como resíduo através da pele, incluindo o ácido láctico., acetona e vários ácidos graxos. Estas e muitas outras substâncias químicas que emanam do corpo humano são às vezes chamadas de kairomones, que uma espécie pode inadvertidamente comunicar a outra; predadores, por exemplo, às vezes usam kairomones para encontrar presas (você pode estar mais familiarizado com os químicos relacionados chamados "feromônios", que indivíduos da mesma espécie usam para atrair parceiros ou para comunicar comportamentos socialmente ligados).
Mulheres grávidas e pessoas que recentemente beberam algumas cervejas também parecem ser especialmente atraentes para os mosquitos, embora não esteja claro se isso é devido a uma mudança na química do corpo, diferenças na produção de CO2 ou algo totalmente diferente.
Reforço bacteriano:
Trabalhos recentes sugerem que bactérias inofensivas que prosperam em nossa pele também podem afetar o quão atraentes somos para os mosquitos. De acordo com Niels Verhulst, um estudante de entomologia pós-doutorado na Universidade de Wageningen, na Holanda, e colegas, bactérias como Corynebacterium essencialmente morder o ácido graxo que nossos corpos exsudam através de nossa pele ou em nosso suor, metabolizam-los e cuspir compostos menores que produzem um cheiro fedorento enquanto evaporam.
Em 2011, Verhulst e sua equipe exploraram essa idéia coletando esses aromas de 48 participantes, realizando análises genéticas para ver quais tipos de bactérias viviam nas amostras e realizando um teste padrão para ver qual atraía o mosquito da malária . gambiae . Eles descobriram que as pessoas com maior diversidade de bactérias eram menos atraentes para os mosquitos e certos tipos de bactérias eram mais atraentes do que outros.
A relação entre química corporal, bactérias e odor corporal pode ser genética. Em um artigo publicado neste verão, a equipe de Verhulst mostrou uma correlação entre os genes HLA - relacionados ao odor corporal - e a atratividade para os mosquitos. Os genes podem ser responsáveis pela produção de certos compostos que as bactérias gostam de comer.
“A história é bastante complicada e acho que nem todos os links são comprovados ainda”, explica Verhulst, “No entanto, neste trabalho mostramos que parece haver uma ligação entre o perfil HLA e a atratividade para os mosquitos, e sabemos que é também correlacionados com nossos odores e relacionados à nossa bactéria. Então, parece quase óbvio que esta é a maneira que deveria ser, no entanto, mais experimentos devem provar isso. ”
Novos iscos e repelentes ?:
Entender quais combinações de mosquitos melhor podem levar a novos produtos, o que será especialmente importante para pessoas que vivem em áreas repletas de malária, dengue e outras doenças disseminadas pelas pragas (embora os participantes do churrasco no quintal também possam se beneficiar). As mais comuns são as iscas, que enganam os mosquitos para longe de uma pessoa e para dentro de uma armadilha, e repelentes de insetos, que podem mascarar a química atrativa do corpo ou usar um composto que afasta os insetos.
Bernier e seus colegas estão trabalhando em iscas que combinam ácido lático, acetona e dissulfeto de dimetila (outro componente do lixo corporal). Eles também estão tentando encontrar compostos que atolam os receptores de cheiros de mosquitos para "nos tornar invisíveis à detecção de mosquitos", diz ele.
Enquanto isso, Verhulst e seus colegas estão implantando 4.000 armadilhas no Quênia com misturas de odores baseadas em suas pesquisas de bactérias para ver se eles podem atrair mosquitos espalhadores de malária para longe das pessoas. Algumas iscas similares já estão disponíveis para venda, incluindo o caro BG-Sentinel. Armadilha. Os repelentes à base de odor corporal, no entanto, têm um caminho a percorrer antes de chegarem ao mercado. Até lá, a maneira recomendada de evitar picadas - se os mosquitos amam você ou não - é verificar se há repelentes de insetos disponíveis com comprovação científica comprovada.
