Às vezes a verdade é mais estranha que a ficção. As notícias deste verão são um exemplo poderoso - e assustador - disso. Pior do que qualquer filme que sai de Hollywood, a epidemia de ebola que varre a África ocidental está se transformando em um horror da vida real. Enquanto escrevo isso, mais de 1.000 pessoas morreram. Quando leio sobre o Ebola, um fato encorajador aparece repetidas vezes: que medidas simples de saúde pública realmente funcionam. Em momentos como este, é reconfortante ser lembrado de que algo tão básico quanto o sabão e a água pode salvar vidas. Primeiro, aqui está uma breve introdução sobre o vírus Ebola. O vírus, diagnosticado pela primeira vez em 1976 e tomando o nome do rio Ébola, pode ser transmitido de humano para humano através de contato direto e indireto com qualquer fluido corporal de uma pessoa infectada. Isso significa contato direto com o sangue, a saliva, o muco, a urina, as fezes ou o sêmen de uma pessoa infectada, ou tocar algo que tenha sido contaminado, como um pano encharcado de sangue. Se alguém está realmente exposto (o que é incrivelmente improvável, a menos que você esteja na zona rural da África Ocidental), então há um protocolo rígido a ser seguido. Se você está em risco - ou apenas com medo - há apenas uma coisa que você precisa fazer: lavar as mãos com sabão e água. É realmente simples assim. Um vírus está correndo pela África Ocidental e uma das ferramentas mais eficazes que temos em nosso arsenal é também a mais simples. Lavar as mãos realmente tem um impacto real no controle da propagação do Ebola, assim como com qualquer outro vírus. Tão básico, mas muito eficaz. Apenas pegue a barra de sabão, ligue a água, cante o ABC enquanto ensopa as frentes e as costas das mãos e entre os dedos, depois enxágüe, seque e relaxe. Nem sempre foi assim, sabe. No século 19, a lavagem das mãos não era rotineira. Nós temos que agradecer a Ignaz Semmelweis por fazer disso uma prática comum. Armada com um mestrado em medicina, com especialização em obstetrícia, Semmelweis estudou a febre do parto em Viena e fez a ligação que essa devastadora doença pós-parto poderia ser evitada se os médicos lavassem as mãos com água e sabão. E assim nasceu uma das medidas de saúde pública mais eficazes na história da humanidade. Há tanta coisa que não podemos controlar em nossas vidas. Mas quer estejamos lutando contra um vírus terrível e destrutivo na África ou um vírus mais mundano perto de casa, podemos fazer algo para nos proteger e àqueles que amamos. Nós podemos lavar nossas mãos. Simples assim.
