Todas as manhãs, durante os oito meses em que vivi em Rangoon, Birmânia - uma nação que, sob as garras de uma dura ditadura militar, ficou mais ou menos isolada do resto do mundo por décadas - uma senhora chamada Sra. Campbell se candidatara. uma pasta amarela pálida chamada Thanaka às minhas bochechas, nariz e testa.
Era 1979 e a Sra. Campbell - nascida de um pai inglês e de uma mãe birmanesa perto do final do Raj britânico - era minha tutora. Todos os dias, ela viajou através de Rangoon (agora chamada Yangon) com uma pequena quantidade de Thanaka aninhada em sua bolsa, um pó feito da casca de uma árvore que cresce na Birmânia e tem sido um grampo de beleza birmanês durante séculos. Enquanto ela misturava em uma pasta lisa com um pouco de água, ela me disse que protegeria a minha pele dos raios duros do sol tropical e a deixaria macia, suave e límpida por muitos anos.
