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O que somos capazes de trazer para o mercado de acasalamento - seja em relação à aparência física, personalidade ou recursos - também pode ter um efeito profundo sobre o que consideramos ser e não ser fisicamente atraente.
Especificamente, é mais provável que os indivíduos se sintam atraídos e acabem se relacionando com outros que são semelhantes a eles em termos de características físicas, sociais e psicológicas.
Este efeito é mais forte para características sociais e demográficas (como idade, orientação política e atitudes religiosas), moderado para características psicológicas como inteligência geral e atributos físicos, e mais fraco para características de personalidade.
De fato, o acasalamento seletivo parece ser a norma para os seres humanos, com os cônjuges tendendo a ser semelhantes entre si em uma série de características, incluindo características físicas, como atratividade geral, estatura e atratividade facial. Além disso, as características físicas são tipicamente correlacionadas positivamente dentro dos casais, e os parceiros casados tendem a se assemelhar um ao outro na medida em que seus rostos podem ser corretamente correspondidos por estranhos.
Alguns estudos sugerem que há benefícios de aptidão como resultado de um acasalamento seletivo, e estudos teóricos têm destacado a possibilidade de que o acasalamento seletivo possa ser altamente adaptativo. O acasalamento seletivo pode maximizar a superação e otimizar a endogamia, que tem um efeito estabilizador na variação genética. Ou seja, o acasalamento seletivo de tal forma que "como prefere como" facilita a reprodução entre parceiros geneticamente semelhantes, o que favorece a estabilização de genes que sustentam o comportamento social, sem relação de parentesco entre eles.
Certamente, estudos têm mostrado que o acasalamento seletivo afeta a estrutura genética das populações, influenciando a dinâmica evolutiva dos organismos sexuais, o que sugere que ele deve ter uma influência importante sobre os comportamentos psicológicos.
Além disso, tem sido sugerido que o imprinting - memorizar no início do desenvolvimento a imagem visual dos pais e, depois, usar essas imagens da escolha do parceiro - pode guiar o acasalamento seletivo em humanos. As crianças tendem a se assemelhar aos pais e há evidências de mecanismos que permitem que os seres humanos "imprimam" os rostos de seus pais em idade precoce. A memória visual criada por este processo de impressão pode então ser usada para selecionar um parceiro, produzindo um acasalamento seletivo como conseqüência.
Enquanto o acasalamento seletivo pode ser interpretado como evidência de escolha ativa do parceiro, Barrett et al. (2002) argumentaram que ele também poderia ser interpretado como uma estratégia de melhor de um trabalho ruim. Ou seja, não tendo conseguido atrair melhores parceiros, buscamos estratégias alternativas de escolha de parceiros que eventualmente levem a relacionamentos com pessoas que são semelhantes a nós. Uma dessas estratégias é reduzir os padrões de uma pessoa, o que amplia a gama de potenciais parceiros. Por exemplo, em um estudo de anúncios pessoais americanos, Waynforth e Dunbar (1995) descobriram que os homens que não tinham recursos estavam mais dispostos a aceitar os filhos de uma mulher de um casamento anterior do que os homens que ofereciam recursos. Esses autores sugerem que isso representa um trade-off: os homens que reconhecem que têm pouco a oferecer em termos de recursos tentam compensar isso buscando alternativas que eles esperam que os façam parecer mais atraentes para o sexo oposto.
Um estudo similar de Cashdan (1993) pediu aos participantes que classificassem sua concordância com uma série de declarações sobre táticas de atração de parceiros. Este estudo descobriu que as mulheres que não esperavam muito investimento parental de um parceiro em potencial eram mais propensas a exibir sua sexualidade a fim de obter recursos pré-reprodutivos de homens. Por outro lado, as mulheres que esperavam o cuidado parental de parceiros em perspectiva eram mais propensas a concordar com declarações que exaltam a castidade e a fidelidade.
Os homens também mostraram uma tendência correspondente: aqueles que provavelmente não investiram favoreceram ostentar sua sexualidade para as mulheres, enquanto aqueles que eram propensos a investir enfatizavam a castidade e a fidelidade.
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Pawloski e Dunbar (1999) também consideraram como o valor de mercado de um indivíduo afeta sua disposição em fazer exigências de um parceiro preferencial. Com base nos dados da população britânica, eles calcularam que o melhor homem era uma combinação de sua renda e probabilidade de que ele ainda seria casado com uma mulher 20 anos depois. Com base nesses cálculos, Pawloski e Dunbar (1999) examinaram se os indivíduos eram sensíveis à sua posição no mercado de acasalamento em termos de quão exigentes eram os potenciais parceiros (quantificados como o número de traços que eles acreditavam que um parceiro deveria possuir) .
Em geral, eles descobriram que havia uma correlação significativa entre o valor de mercado e o quão exigente homens e mulheres eram, sugerindo que ajustássemos nossas demandas com base em autoavaliações de nossa posição no mercado de acasalamento.
