Lisa Pace estava sentada ao lado de uma tela de projeção em uma sala de conferências em um hotel de Nova York. Ela foi apresentada à multidão como tendo 76 casos de câncer de pele. "Na verdade", disse ela, dando um passo à frente da sala. “São 77. Acabei de receber os resultados de outra biópsia.
“O ritmo é claro, mas não pálido. Treinador de basquete da Divisão I da Universidade de Long Island, no Brooklyn, ela passa a maior parte de seus dias de trabalho dentro de casa, longe do sol. Ela é saudável, ativa e usa protetor solar todos os dias. No entanto, aos 37 anos, ela teve câncer de pele tantas vezes que é difícil para a maioria das pessoas entender. Ele rastreia isso de volta para uma coisa: bronzeamento artificial. E embora ela tenha parado anos atrás, ela terá que lidar com um risco drasticamente aumentado de câncer para o resto de sua vida.
"Isso me assusta mais agora que eu fui educado e sei o que é isso e o que fazer", explicou ela. "E isso me assusta para pessoas que não sabem o que devem fazer e não são verificadas [para câncer de pele]".
"Foi a coisa a fazer."
Pace cresceu na pequena cidade de Hunstville, Tennessee. Como a maioria das crianças, ela brincava muito fora, atirando aros, nadando e procurando tesouros enterrados. Ela sofria de queimaduras ocasionais, que ela acalmava com uma planta de babosa na casa de sua família, mas não era especialmente sensível ao sol. Ela terminou a cada verão com um respingo de sardas em seus braços. Sua mãe afetuosamente os chamava de beijos de anjo, mas Pace os odiava e uma vez tentou esfregá-los com um absorvente SOS, deixando sua pele sangrenta e crua.
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Em 1994, ela foi para a faculdade na Eastern Kentucky University. Olhando ao redor do campus, ela percebeu que havia muito poucas pessoas que tinham sido tão generosamente beijadas por anjos. Ela viu um monte de mulheres realmente bronzeadas - e sinais em todos os lugares para salões de bronzeamento.
"Eu estava longe de casa pela primeira vez e o bronzeamento era uma maneira de se encaixar", lembra ela. “Eu não queria que ninguém tirasse sarro de mim ou dissesse: 'você está brilhando no escuro'. Era a coisa a fazer e eu não queria ficar de fora. ”Então ela seguiu os sinais que se alinhavam na estrada principal do campus e deu uma chance ao bronzeamento artificial.
"As primeiras vezes que fui me queimou", diz Pace. Ao invés de começar com uma curta sessão para testar sua tolerância, “eu apenas fui para lá e fiquei por 30 minutos. Eu me queimei tanto que não pude vestir minhas roupas. Foi horrível. Ela esperou até que a queimadura sarasse, depois voltou. Ela visitou diferentes salões, aprendendo quais camas eram mais fortes, quais eram mais fracas e qual era a tolerância de sua pele. Eventualmente ela descobriu a fórmula que a deixaria apenas escura o suficiente para parecer que ela estava sempre voltando da praia. No final do primeiro semestre, ela ia uma vez por semana, depois a cada três dias. “Uma vez que eu construí o bronzeado eu nunca me deixo ficar muito longe de ter cor. Havia pontos em que eu ia todos os dias para manter a cor exata que eu queria ”, diz ela.
Ela manteve sua rotina ao longo de seus quatro anos no leste de Kentucky, indo entre as aulas e aproveitando promoções especiais para a semana do Baile para manter o custo baixo. Ela era viciada e perdeu a visão de como sua pele deveria ser. "Eu estava muito escuro", ela disse simplesmente.
Tão escura, na verdade, que quando as fotos mais velhas rolavam, ela usava maquiagem para suavizar a cor de sua pele. Em sua foto, ela estava bronzeada em todos os lugares, menos no rosto, que brilhava em branco em comparação.
Uma chamada de despertar sem resposta
Ela continuou o bronzeamento após a formatura e através de seus estudos de pós-graduação. Em 2000, ela conseguiu seu primeiro emprego, como treinador de basquete no Estado do Missouri Sudeste. Sua mãe pediu-lhe para tirar proveito dos benefícios do seguro de saúde do cargo e ver tantos médicos quanto ela poderia obter compromissos com. Ela foi a um dermatologista, que encontrou dois pontos suspeitos em sua perna direita e fez biópsias.
Pace não pensou em nada, não fez perguntas e saiu do escritório. Logo depois, ela viajou para Las Vegas em uma viagem de recrutamento. Ela estava em seu quarto de hotel, prestes a ir jantar, quando recebeu uma ligação em seu celular. As biópsias foram positivas; ela teve que voltar e agendar a cirurgia.
Mas ela não: “Eu não sabia o que isso significava. Minha idéia de câncer de pele era um pequeno lugar escamoso na sua pele e eles colocavam um pouco de creme nele e ele se soltava. Eu pensei: 'Eu não vou sair de Las Vegas. É a minha primeira vez aqui e estou treinando e me divertindo muito. Só liguei alguns dias depois de voltar.
“Quando ela finalmente telefonou, o médico disse que era melanoma e encaminhou-a a um especialista em St. Louis, que não conseguiu confirmar o diagnóstico (os resultados foram inconclusivos), mas agendou-a imediatamente para a cirurgia. O que parecia ser duas pequenas manchas do tamanho de borrachas de lápis - uma branca, uma avermelhada - exigia pedaços significativos de pele e músculo de sua coxa e panturrilha, deixando cortes profundos e cicatrizes que mediam quase três centímetros de diâmetro. Pace deixou o hospital enfaixado e incapaz de andar sem muletas por uma semana.
"Você teria pensado que teria sido um alerta para mim", diz ela. Mas não foi. Ela continuou se bronzeando na ocasião. “Eu ainda tinha em mente que eu tinha que estar escuro. Eu pensei que era a coisa normal a fazer. ”Ela chama isso de“ a coisa mais idiota que eu já fiz ”.
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Não foi até o terceiro caso de câncer de pele que o perigo realmente atingiu o lar. Havia uma pequena mancha branca no centro de sua bochecha esquerda, metade do tamanho das que ela havia removido da perna não muito antes. “Quando eles tiraram, eles tiraram um pedaço da minha bochecha. Foi muito emocionante porque estava na minha cara e eu treino na frente das pessoas o tempo todo ”, lembrou. "Eu me lembro de pensar: 'Isso é vida real, isso é assustador, isso é câncer.'
“A humilhação de sair do consultório médico com uma enorme atadura no rosto ressaltou o quão assustado Pace estava subitamente. Ela se lembra de sentir que todo mundo estava olhando para ela, lembra de estar com vergonha de sair do carro, ter que trocar a bandagem a cada poucos dias e depois não conseguir cobrir a ferida com maquiagem. “Era vermelho, muito perceptível, um pouco mais longo que o meu dedo. Parecia que nunca se curaria.
Isso aconteceu. Mas deixou uma cicatriz. De mais maneiras que um.
Uma história sem fim
Depois disso, Pace começou a consultar um dermatologista a cada três ou seis meses. Cada vez que ela se mudou para uma nova cidade, ela rapidamente encontrou um médico. E cada médico encontrou mais casos de câncer de pele. Quando chegou a Nova York no verão de 2010, menos de 10 anos após seu primeiro diagnóstico, ela havia sido operada 44 vezes. A maioria era de carcinoma basocelular, o tipo mais comum de câncer de pele em pessoas de pele clara. Cinco eram melanoma, a forma mais perigosa de câncer de pele, que mata mais de 9.700 pessoas nos Estados Unidos a cada ano.
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A maioria dos cânceres de Pace estava em seu torso, uma área raramente exposta ao sol. Considerando que o câncer de pele costumava aparecer com mais frequência nas pernas, nas últimas décadas, o tronco tornou-se o local mais comum de melanoma para mulheres entre 15 e 20 anos. Isso é provavelmente devido à crescente popularidade do bronzeamento artificial entre mulheres jovens. . Dos 30 milhões de pessoas que freqüentam salões de bronzeamento, 70% têm entre 16 e 19 anos. Atualmente, 43% dos estudantes universitários usam camas de bronzeamento, que emitem radiação UV 15 vezes mais forte que o sol. Entre 2000 e 2009, a incidência de melanoma entre mulheres aumentou 400%. Há agora mais casos de câncer de pele de bronzeamento artificial do que casos de câncer de pulmão de fumar.
Arielle Kauvar é dermatologista de Pace em Nova York. Ela vem fazendo a cirurgia de Mohs, o padrão ouro para a excisão do câncer de pele, há 21 anos. "Nos primeiros 10 anos, a idade média dos meus pacientes foi de 60 a 70", diz ela. “Agora, todos os dias que eu fiz Mohs, eu vejo pelo menos uma pessoa na faixa dos 30 anos, às vezes mais.
“Ela também teve meia dúzia de pacientes como Lisa, que tiveram um número extraordinário de cânceres de pele. Não é tão incomum quanto você pensa.
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Ter câncer tantas vezes faz de você um especialista em detectá-lo? Dificilmente. “Em alguns casos, pode ser extremamente sutil, como uma pequena mancha vermelha”, explica Kauvar. “Então, para as pessoas que são suscetíveis, é muito importante que sua pele seja examinada regularmente por um dermatologista. É difícil para um paciente dizer o que está certo e o que não está. ”
De fato, há poucos anos, Pace tinha um carcinoma basocelular no nariz e não percebeu. Não maior que a ponta de uma caneta, a lesão desaparecia e voltava, e Pace só pensava que ela estava saindo. "Eu tinha mais de 60 anos quando este aconteceu", diz ela. “Se alguém soubesse, deveria ter sido eu e eu não sabia. Eu apenas pensei que era uma espinha.
Nem uma longa história de câncer torna isso menos assustador. Pace disse: “Eu sou uma pessoa tão positiva e tento me cercar de pessoas positivas, mas é difícil porque você acorda e toma banho e sai e está procurando por algo novo. Agora estou olhando todas essas cicatrizes. Eles estão em todo lugar. Eu não posso evitá-los. Mesmo quando estou procurando por novos lugares, lembro-me do que foi tirado ”.
