Não é exatamente uma notícia chocante que frutas e verduras são boas para você, mas a verdade é que muitos de nós (você sabe quem você é) ainda não comem tão saudáveis quanto deveríamos. Agora, os cientistas estão tocando em nossa vaidade para nos incitar a comer melhor.
Aqui está o acordo:
Os pigmentos que tornam as maçãs vermelhas e as cenouras alaranjadas - chamados carotenóides - são parte integrante do sistema imunológico do corpo e nos ajudam a lutar contra o envelhecimento e outros tipos de danos. Médicos e nutricionistas colocam essa ênfase em comer frutas e vegetais porque, como outros animais, nosso organismo não produz antioxidantes saudáveis.
Mas eles armazenam, especialmente em nossa pele. A camada mais externa da pele - o estrato córneo - é especialmente boa para absorver carotenóides. Ian Stephen, Ph.D., professor assistente de psicologia na Universidade de Nottingham, na Inglaterra, foi pioneiro na pesquisa que conecta os carotenóides da dieta à aparência da saúde. “Muitas espécies de aves e peixes têm ornamentos coloridos”, explicou ele. “Essas manchas são maiores e mais brilhantes nos indivíduos mais saudáveis; são os carotenóides que dão a esses ornamentos sua cor brilhante ”.
Stephen e sua equipe se perguntaram se os carotenóides poderiam fazer as pessoas parecerem mais saudáveis também, então usaram um programa de computador para testar as preferências de cores da pele das pessoas, permitindo que elas brincassem com os matizes do rosto de uma pessoa. Quando solicitados a fazer o rosto parecer mais saudável, as pessoas que usam este programa optaram por aumentar o teor de carotenóides da pele em detrimento de outras opções de alteração.
Mas Ross Whitehead, Ph.D. candidato da Universidade de Saint Andrews, na Escócia, e principal autor de uma nova pesquisa publicada na revista PLoS ONE sobre o efeito da dieta na aparência, e seus colegas queriam saber o quão pequena é uma mudança na dieta para ver o brilho saudável dos carotenóides. Eles acompanharam 35 estudantes universitários por seis semanas, observando a dieta e medindo a cor da pele.
Os indivíduos que, por conta própria, optaram por comer mais frutas e verduras mostraram aumento da pigmentação carotenóide, levando à pele mais amarelada e avermelhada. "Cerca de três porções ao longo de um período de seis semanas é suficiente para transmitir melhorias perceptíveis na aparente salubridade e atratividade da pele facial", diz Whitehead. Aqueles que cortaram a ingestão de carotenóides, no entanto, pagaram o preço, ficaram mais pálidos e pareciam menos saudáveis.
Mas vestir uma aparência saudável não é apenas comer frutas e legumes. Os carotenóides viajam e são armazenados em nossos corpos com a ajuda de gorduras. Um estudo de 2005 descobriu que o emparelhamento de alimentos ricos em carotenóides com abacates ou óleo de abacate, que são ricos em gorduras insaturadas, melhorou a absorção. "É importante comer produtos em conjunto com uma dieta equilibrada - por razões de saúde, mas também para ter a melhor chance de receber os benefícios da cor da pele", diz Whitehead. No futuro, Whitehead espera que esse tipo de descoberta motive as pessoas a comer melhor. E que melhor motivo para atacar produtos frescos do que ajudá-lo a ter uma pele mais bonita e brilhante?
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